Capítulo 3: Do Decreto Eterno de Deus¶

SEÇÃO 1¶

DEUS, desde toda a eternidade, pelo mais sábio e santo conselho de sua própria vontade, ordenou livre e inalteravelmente tudo o que acontece :(l) de modo que, por isso, nem Deus é o autor do pecado, (2) nem é feita violência à vontade das criaturas, nem a liberdade ou contingência das segundas causas é retirada, mas, ao contrário, é estabelecida. (3)

SEÇÃO 2¶

AINDA QUE Deus conheça tudo o que pode ou pode acontecer em todas as condições supostas;(4) no entanto, ele não decretou nada porque o previu como futuro, ou como algo que aconteceria sob tais condições. (5)

Textos de Prova das Escrituras (1) Ef. 1:11; Rom. 11:33; Heb. 6:17; Rom. 9:15,18. (2) Tiago 1:13,17; 1 João 1:5. (3) Atos 2:23; Mat. 17:12; Atos 4:27,28; João 19:11; Prov. 16:33. (4) Atos 15:18; 1 Sam. 23:11,12; Mat. 11:21,23. (5) Rom. 9:11,13,16,18.

Estas Seções afirmam as seguintes proposições:

1 - Deus tem, desde a eternidade, um plano imutável em relação às suas criaturas.¶

Como um Criador infinitamente inteligente e Governante providencial, Deus deve ter um propósito definido em relação ao ser e destino de tudo o que criou, compreendendo em um sistema todo-perfeito seu principal objetivo e todos os fins e meios subordinados em relação a esse objetivo principal. E, sendo Ele um Ser eterno e imutável, seu plano deve ter existido em todos os seus elementos, perfeito e imutável, desde a eternidade. Sendo Ele um Ser infinito, eterno, imutável, e absolutamente sábio, poderoso e soberano, seus propósitos devem participar das essenciais características de seu próprio ser. E, uma vez que a inteligência de Deus é absolutamente perfeita e seu plano é eterno, sendo seu fim último revelado como o único de sua própria glória, e toda a obra da criação e providência se observa formar um único sistema, segue-se que seu plano é também uma intenção única e abrangente, prevendo todos os meios e condições, bem como os fins selecionados.

2 - O plano de Deus compreende e determina todas as coisas e eventos de toda natureza que acontecem.¶

• (1) Isso é certo pelo fato de que todas as obras de criação e providência de Deus constituem um só sistema. Nenhum evento é isolado, seja no mundo físico ou moral, seja no céu ou na terra. Todas as revelações sobrenaturais de Deus e cada avanço da ciência humana conspiram para tornar essa verdade conspicuamente luminosa. Portanto, a intenção original que determina um evento deve também determinar cada outro evento relacionado a ele, como causa, condição ou consequência, direta e indireta, imediata e remota. Portanto, o plano que determina os fins gerais deve também determinar até o menor elemento compreendido no sistema do qual esses fins são partes. As ações livres de agentes livres constituem um elemento eminentemente importante e eficaz no sistema das coisas. Se o plano de Deus não determinasse eventos dessa classe, ele não poderia tornar nada certo, e seu governo do mundo se tornaria contingente e dependente, e todos os seus propósitos falíveis e mutáveis.
• (2) As Escrituras declaram expressamente essa verdade-
  • (a) Do sistema total em geral. Ele "opera todas as coisas segundo o conselho de sua própria vontade" (Ef. 1:11).
  • (b) Dos eventos fortuitos (Prov. 16:33; Mat. 10:29,30).
  • (c) Das ações livres dos homens. "O coração do rei está nas mãos do SENHOR, como os rios de águas: ele o inclina para onde quer" (Prov. 21:1). "Nós somos sua obra-prima, criados em Cristo Jesus para boas obras, as quais Deus preparou de antemão para que andássemos nelas" (Ef. 2:10). "Pois é Deus quem opera em vocês tanto o querer quanto o realizar, segundo a sua boa vontade" (Filipenses 2:13).
  • (d) Das ações pecaminosas dos homens. "A este, sendo entregue pelo determinado conselho e presciência de Deus, vós o matastes, e o crucificastes por mãos iníquas" (Atos 2:23). "Porque verdadeiramente se uniram nesta cidade contra o teu santo filho Jesus, a quem ungiste, tanto Herodes como Pôncio Pilatos, com os gentios, e o povo de Israel, para fazerem tudo o que a tua mão e teu conselho haviam predeterminado" (Atos 4:27,28). (Compare Gên. 37:28 com Gên. 45:7,8; Isa. 10:5.)

Deve-se lembrar, no entanto, que o propósito de Deus em relação aos atos pecaminosos dos homens e dos anjos malignos não é, de forma alguma, causar o mal, nem aprová-lo, mas apenas permitir que o agente maligno o realize e, em seguida, reverter isso para os seus próprios fins sábios e santos. O mesmo decreto infinitamente perfeito e autocontraditório ordena a lei moral que proíbe e pune todo pecado e, ao mesmo tempo, permite sua ocorrência, limitando e determinando o canal preciso ao qual deve ser confinado, o objetivo preciso ao qual deve ser dirigido e revertendo suas consequências para o bem: "Mas, quanto a vocês, pensaram mal contra mim; mas Deus o tornou em bem, para fazer como está neste dia, para conservar muita gente viva" (Gên. 50:20).

3 - Este objetivo abrangente não é, em sua totalidade nem em qualquer um de seus elementos constitutivos, condicional.¶

Ele em nenhum aspecto depende de sua previsão de eventos não abraçados e determinados por seu propósito. É absolutamente soberano, dependendo apenas do "conselho sábio e santo de sua própria vontade."

Uma distinção muito óbvia deve sempre ser mantida entre um evento que é condicionado por outros eventos e o decreto de Deus em relação a esse evento sendo condicionado. Os calvinistas acreditam, assim como todos os homens devem, que todos os eventos no sistema das coisas dependem de suas causas e estão suspensos em condições. Ou seja, se um homem não semear uma semente, ele não colherá; se ele semear, e todas as influências climáticas favoráveis estiverem presentes, ele colherá. Se um homem crer, ele será salvo; se não crer, não será salvo. Mas o objetivo abrangente de Deus abrange e determina a causa e as condições, bem como o evento que está suspenso sob elas. O decreto, em vez de alterar, determina a natureza dos eventos e suas relações mútuas. Ele torna ações livres, livres em relação aos seus agentes, e eventos contingentes, contingentes em relação às suas condições; enquanto ao mesmo tempo, torna todo o sistema de eventos, e cada elemento abraçado nele, certamente futuro. Um decreto absoluto é aquele que, embora possa determinar muitos eventos condicionais determinando suas condições, não está suspenso em nenhuma condição. Um decreto condicional é aquele que determina que um determinado evento deve acontecer sob a condição de que algum outro evento não decretado aconteça, do qual o decreto, assim como o evento decretado, está suspenso.

A Confissão nesta seção ensina que todos os decretos de Deus são incondicionais.

Todos que acreditam em um governo divino concordam com os calvinistas que os decretos de Deus relacionados a eventos produzidos por causas necessárias são incondicionais. O único debate refere-se àqueles decretos que dizem respeito às ações livres dos homens e dos anjos. Os socinianos e racionalistas sustentam que Deus não pode prever certamente ações livres, porque por sua própria natureza são incertas até serem realizadas. Os arminianos admitem que ele as prevê certamente, mas negam que ele as determine. Os calvinistas afirmam que ele as prevê como certamente futuras porque ele as determinou para serem assim. A verdade da visão calvinista é provada-

• (1) Pelo fato de que, como mostrado acima, os decretos de Deus determinam todas as classes de eventos. Se cada evento que acontece é predeterminado, é evidente que nada fica indeterminado sobre o qual o decreto possa ser condicionado.

• (2) Porque os decretos de Deus são soberanos. Isso é evidente- (a) Porque Deus é o Criador eterno e absoluto de todas as coisas. Todas as criaturas existem e são o que são, e possuem as propriedades peculiares a elas, e agem sob as condições em que agem, por causa do plano de Deus. (b) É afirmado diretamente nas Escrituras (Dan. 4:35; Isa. 40:13,14; Rom. 9:15-18; Ef. 1:5).

• (3) O decreto de Deus inclui e determina os meios e as condições sobre os quais os eventos dependem, assim como os próprios eventos: "Assim como nos escolheu nele antes da fundação do mundo, para que fôssemos santos" (Ef. 1:4). "Pela graça sois salvos mediante a fé; e isso não vem de vós: é dom de Deus" (Ef. 2:8). "Deus desde o princípio vos escolheu para a salvação pela santificação do Espírito e crença da verdade" (2 Tess. 2:13). No caso do naufrágio de Paulo, Deus primeiro prometeu a Paulo absolutamente que não se perderia uma vida (Atos 27:24). Mas Paulo disse, versículo 31, "Se estes não permanecerem no navio, vós não podereis ser salvos."

• (4) As Escrituras declaram que a salvação de indivíduos é condicionada ao ato pessoal da fé, e ao mesmo tempo que o decreto de Deus em relação à salvação de indivíduos repousa somente sobre "o conselho de sua própria vontade," "sua boa vontade." "Pois os filhos não nascidos ainda, nem tendo feito bem ou mal, para que o propósito de Deus segundo a eleição ficasse em pé, não por obras, mas daquele que chama," etc. (Rom. 9:11). "Sendo predestinados segundo o propósito daquele que opera todas as coisas segundo o conselho de sua própria vontade" (Ef. 1:11; 1:5; Mat. 11:25,26).

4 - O propósito de Deus é certamente eficaz¶

O decreto de Deus é meramente um propósito que ele executa em suas obras de criação e providência. Quando se diz que todos os decretos de Deus são certamente eficazes, não se quer dizer que eles sejam as causas próximas dos eventos, mas que eles tornam, sob a economia subsequente da criação e providência, cada evento abraçado neles absolutamente certo. Isso é evidente-

• (1) Da natureza de Deus como uma pessoa infinitamente sábia e poderosa e soberano absoluto.
• (2) Pelo fato de que os decretos se referem a todos os eventos sem exceção e são soberanos e incondicionais.
• (3) As Escrituras declaram, com referência a tais eventos, que há uma necessidade de que eles aconteçam como foi determinado (Mat. 16:21; Luc. 24:44; 22:22).

5 - Este propósito deve ser em todas as coisas perfeitamente consistente com a natureza mais sábia, benevolente e santa de Deus¶

Essa é uma verdade autoevidente da natureza de Deus como um Ser eterno, absolutamente perfeito e imutável. Seus decretos devem ser absolutamente perfeitos em sabedoria e justiça. O problema da permissão do pecado é insolúvel para nós, porque não é explicado. O fato é certo, a razão além do descobrimento. Se Deus é infinitamente sábio e poderoso, ele poderia tê-lo prevenido. É evidente que é consistente com a justiça absoluta permitir isso e reverter. O arminiano admite que Deus previu que o pecado e a miséria certamente resultariam nas condições da criação que ele estabeleceu. Ele está, portanto, tão incapaz quanto o calvinista de explicar por que Deus, apesar de ter esse conhecimento certo, não mudou essas condições.

Permanece certo, no entanto, que Deus não é a causa do pecado porque Ele é absolutamente santo. Além disso, o pecado é essencialmente definido como uma violação da vontade de Deus (ovomia), e Deus não pode violar sua própria vontade. Além disso, tendo liberdade de ação, somos responsáveis por nossas ações. Devemos afirmar que Deus permitiu o pecado com o propósito de reverter isso em prol da justiça e benevolência, para sua própria glória e nosso bem maior.

6 - O propósito de Deus é em todas as coisas perfeitamente consistente com a natureza e o modo de ação das criaturas que nele estão mergulhadas.¶

Isso é certo:

• (1) Porque o único propósito eterno, autocoerente e abrangente de Deus ao mesmo tempo determina a natureza do agente, seu modo adequado de ação, e cada ação que deve resultar. Como o propósito de Deus não pode ser inconsistente consigo mesmo, o elemento que determina a natureza do agente não pode ser inconsistente com o elemento que determina qualquer ação particular do agente.

• (2) Porque os decretos de Deus não são as causas próximas dos eventos; eles apenas tornam um dado evento certamente futuro. Ele faz com que agentes livres sejam agentes livres, e ações livres sejam ações livres; e que um dado agente livre exista, e que ele realize livremente uma determinada ação livre sob determinadas condições.

Agora, que uma dada ação livre é certamente futura, é obviamente não inconsistente com a perfeita liberdade do agente nesta ação: (a) Porque todos admitem que Deus certamente conhece as ações livres de agentes livres, e se assim for, elas devem ser certamente futuras, embora livres. (b) As ações de Deus são certamente santas, embora livres; e o mesmo é verdade para todos os espíritos glorificados no céu. (c) As ações do diabo e dos homens e anjos finalmente reprovados serão sempre certamente ímpias, ainda que livres e responsáveis.

SEÇÃO 3:¶

PELO decreto de Deus, para a manifestação de sua glória, alguns homens e anjos(6) são predestinados à vida eterna, e outros são pré-determinados para a morte eterna.(7)

SEÇÃO 4¶

ESTES anjos e homens, assim predestinados e pré-determinados, são particularmente projetados e imutáveis, e seu número é tão certo e definido, que não pode ser aumentado nem diminuído.(8)

SEÇÃO 5¶

AQUELES da humanidade que são predestinados à vida, Deus, antes da fundação do mundo, segundo seu propósito eterno e imutável, e o conselho secreto e boa vontade de sua vontade, escolheu em Cristo para a glória eterna,(9) por sua mera graça e amor, sem qualquer previsão de fé ou boas obras, ou perseverança em qualquer um deles, ou qualquer outra coisa na criatura, como condições, ou causas que o movem para tal;(10) e tudo isso para o louvor de sua gloriosa graça.(11)

Textos de Prova das Escrituras (6) 1 Tim. 5:21; Mat. 25:41. (7) Rom. 9:22,23; Ef. 1:5,6; Prov. 16:4. (8) 2 Tim. 2:19; João 13:18. (9) Ef. 1:4,9,11; Rom. 8:30; 2 Tim. 1:9; 1 Tess. 5:9. (10) Rom. 9:11,13,16; Ef. 1:4,9. (11) Ef. 1:6,12.

As seções anteriores afirmaram que o decreto eterno, soberano, imutável e incondicional de Deus determina todos os eventos de todas as classes que acontecem, estas seções procedem a afirmar, por meio de especificação, as seguintes proposições:

1¶

O decreto de Deus determina que, da massa de humanidade caída, certos indivíduos atingirão a salvação eterna, e que os demais serão deixados para serem tratados justamente por seus pecados.

O sociniano sustenta que os atos livres dos homens, sendo por sua natureza incertos, não podem ser previstos certamente como futuros. Portanto, se Deus não sabe quem irá se arrepender e crer, sua eleição não passa de um propósito geral de salvar todos os crentes como uma classe.

O arminiano sustenta que Deus, percebendo desde toda a eternidade quem se arrependerá e crerá, elege esses indivíduos para a vida eterna com essa condição de fé e arrependimento assim percebidas.

O calvinista sustenta que Deus elegeu certos indivíduos para a vida eterna e todos os meios e condições disso, com base em sua soberana boa vontade. Ele os escolhe para a fé e o arrependimento, e não por causa de sua fé e arrependimento. Que Deus escolhe indivíduos para a vida eterna é certo.

• (1) Os sujeitos são sempre mencionados nas Escrituras como indivíduos: "E tantos quantos estavam ordenados para a vida eterna, creram" (Atos 13:48; 2 Tess. 2:13; Ef. 1:4).
• (2) Os nomes dos eleitos são ditos estarem "escritos no céu" e estarem "no livro da vida" (Fil. 4:3; Heb. 12:23).
• (3) As bênçãos às quais os homens são eleitos são tais que dizem respeito a indivíduos, não a comunidades; e são representados como eleitos para essas qualificações espirituais, e não por pertencerem à classe que as possui. Eles são eleitos "para a salvação", "para a adoção de filhos", "para serem santos e sem culpa diante dele em amor" (2 Tess. 2:13; Gal. 4:4,5; Ef. 1:4).

2¶

Esta eleição é imutável. Isso é autoevidente.

3¶

Não é condicionada à fé ou arrependimento previstos, mas em cada caso à graça soberana e ao amor pessoal, segundo o conselho secreto de sua vontade. - (1) É expressamente declarado que não repousa sobre obras; mas a fé e o arrependimento previstos são obras (Rom. 11:4-7; 2 Tim. 1:9). - (2) A fé e o arrependimento são expressamente ditos serem os frutos da eleição, e, consequentemente, não podem ser suas condições. Eles também são declarados como os dons de Deus, e portanto não podem ser as condições sob as quais ele suspende seu propósito (Ef. 2:10; 1:4; 1 Ped. 1:2; Ef. 2:8; Atos 5:31; 1 Cor. 4:7). "Todo aquele que o Pai me deu virá a mim; e este é o vontade do Pai que me enviou, que de tudo o que me deu eu não perdi nada" (João 6:37,39). "Mas vocês não creem, porque não são das minhas ovelhas" (João 10:26). "E tantos quantos estavam ordenados para a vida eterna, creram" (Atos 13:48). - (3) As Escrituras representam os homens, por natureza, como "mortos em ofensas e pecados"; e a fé e o arrependimento como o exercício de almas regeneradas; e a regeneração como a obra de Deus - um "novo nascimento," uma "nova criação," um "vigoramento dos mortos." Portanto, fé e arrependimento devem estar condicionados ao propósito de Deus e não podem condicioná-lo (Ef. 2:1; João 3:3,5; Ef. 2:5,10). - (4) As Escrituras afirmam expressamente que a eleição é condicionada à "boa vontade da vontade de Deus": "Tendo-nos predestinado para a adoção de filhos por Jesus Cristo a si mesmo, segundo a boa vontade de sua vontade, para louvor da glória de sua graça... Em quem também temos obtido herança, sendo predestinados segundo o propósito daquele que opera todas as coisas segundo o conselho de sua própria vontade" (Ef. 1:5,11; Mat. 11:25,26; João 15:16,19). - (5) Deus reivindica o direito da eleição soberana e incondicional como sua prerrogativa: "Não tem o oleiro poder sobre o barro, para da mesma massa para fazer um vaso para honra e outro para desonra?" (Rom. 9:21). Se é da mesma massa, a diferença não está no barro. "Portanto, não é daquele que quer, nem daquele que corre, mas de Deus que mostra misericórdia" (Rom. 9:16).

4¶

O fim último ou motivo de Deus na eleição é o louvor de sua gloriosa graça. Isso é afirmado expressamente em Ef. 1:5,6,12. No capítulo sobre Criação, será mostrado que o fim final de Deus em todas as suas obras, como um todo, é a manifestação de sua própria glória. Se é o fim final do todo, deve ser também o fim da destinação especial de todas as partes.

SEÇÃO 6¶

ASSIM como Deus designou os eleitos para a glória, ele também, pelo eterno e mais livre propósito de sua vontade, pré-determinou todos os meios para isso.(12) Portanto, aqueles que são eleitos, sendo caídos em Adão, são redimidos por Cristo;(13) são chamados eficazmente à fé em Cristo por seu Espírito, que age a seu tempo; são justificados, adotados, santificados,(14) e guardados por seu poder mediante a fé para a salvação. (15) Nem são outros redimidos por Cristo, chamados eficazmente, justificados, adotados, santificados e salvos, senão os eleitos apenas.(16)

Textos de Prova das Escrituras (12) 1 Ped. 1:2; Ef. 1:4,5; 2:10; 2 Tess. 2:13. (13) 1 Tess. 5:9,10; Tit. 2:14. (14) Rom. 8:30; Ef. 1:5; 2 Tess. 2:13. (15) 1 Ped. 1:5. (16) João 17:9; Rom. 8:28; João 6:64,65; 10:26; 8:47; 1 João 2:19.

Esta seção afirma:

1. Que embora o decreto de Deus seja uma intenção eterna e abrangente, os vários elementos nele abraçados necessariamente sustentam a relação uns com os outros de meios a fins. Ao determinar os fins que Ele pretende atingir, Deus ao mesmo tempo determina os meios pelos quais Ele pretende alcançá-los. E o propósito de Deus em relação ao fim necessariamente, na ordem lógica, toma precedência e dá direção a seu propósito em relação aos meios.
2. Que, na questão da redenção dos homens, o fim que Deus determinou foi a salvação de certos indivíduos, chamados "os eleitos"; e que ele designou, como meios para esse fim, a redenção por Cristo, o chamado eficaz, a justificação, a adoção, a santificação, a perseverança na graça até a morte.
3. Que, assim como os meios são destinados a efetuar o fim, eles não devem ser exercidos no caso de qualquer um cuja salvação não foi adotada como esse fim. Nenhum outro senão os eleitos são redimidos por Cristo, ou chamados eficazmente, ou justificados, ou adotados, ou santificados.

1¶

Que os propósitos de Deus sustentam a relação entre si como meios para fins é evidente - (1) Do fato de que seus propósitos são produtos de uma inteligência infinita cuja função é coordenar um grande sistema de meios na realização de um grande design. - (2) Deus realiza seus propósitos eternos em suas obras de criação e providência, e na economia de ambas, ele habitualmente usa sistemas de meios em subordinação a fins predeterminados. - (3) Todos os eventos decretados, como questão de fato, resultam na relação de meios em subordinação a fins. Portanto, eles devem, portanto, ter sido abraçados na mesma ordem no decreto divino. - (4) Deus nos diz explicitamente que determina uma coisa a fim de realizar outra. Ele predestina os homens à salvação, "através da santificação do Espírito e da crença da verdade," para "o louvor da glória de sua graça" (2 Tess. 2:13; Ef. 1:6).

2¶

Que o dom de Cristo para fazer expiação pelo pecado, e do Espírito Santo para regenerar e santificar, é no plano divino concebido como meios para realizar seu propósito de asegurar a salvação dos eleitos, tem sido duvidado por alguns teólogos, mas é afirmado explicitamente tanto de forma positiva quanto negativa nesta seção da Confissão. No tempo em que esta Confissão foi escrita, a frase "para redimir" era usada no mesmo sentido em que agora usamos a frase "para fazer expiação." A Confissão afirma, primeiro, positivamente, que Cristo foi eternamente designado para fazer expiação como um meio de executar o propósito de salvar os eleitos; e segundo, negativamente, que ele não fez expiação por nenhum outro. A classe de teólogos que não concorda com a Confissão neste ponto vê os propósitos de Deus, em relação à salvação dos homens e ao dom de Cristo como Salvador, sustentando respectivamente a seguinte ordem: Por infinita piedade e benevolência universal, Deus determinou dar seu Filho para morrer pela redenção da maldição da lei de toda a humanidade, arruinada pela queda; mas, prevendo que se deixados a si mesmos todos os homens certamente rejeitariam Cristo e estariam perdidos, Deus, a fim de realizar e aplicar seu plano de redenção humana, e movido por um amor especial a certas pessoas, elegeu-as da massa da humanidade para serem beneficiárias da graça especial eficaz do Espírito Santo, e, assim, para a salvação. A doutrina ensinada na Confissão e sustentada pela grande maioria das Igrejas Reformadas é que Deus, movido por um amor pessoal especial, elegeu certos homens da massa da raça caída para a salvação, e, a fim de realizar esse propósito, determinou enviar Cristo para morrer por eles e o Espírito Santo para renová-los e santificá-los. Que a visão da Confissão é a verdadeira é claro-

• (1) Pelo próprio enunciado do caso. O dom de Cristo para morrer pelos eleitos é um meio muito adequado para realizar o decreto de sua salvação. Mas, por outro lado, o decreto de dar as influências eficazes do Espírito Santo apenas aos eleitos é um meio muito inadequado para realizar o propósito de redimir todos os homens pelo sacrifício de Cristo. Um propósito de salvar todos e um propósito de salvar apenas alguns não poderiam coexistir na mente divina.

• (2) Todos os propósitos de Deus, sendo imutáveis, auto consistentes e certamente eficazes, devem corresponder perfeitamente aos eventos que acontecem no tempo. Ele deve ter predestinado à salvação aqueles e aqueles apenas que, como questão de fato, estão salvos; e deve ter pretendido que Cristo redimisse aqueles e aqueles apenas que são redimidos. O propósito de Deus no dom de Cristo não pode ser de forma alguma em vão. (3) Cristo diz explicitamente: "Eu dou a minha vida pelas ovelhas" (João 10:15).

3¶

Nenhum outro senão os eleitos são redimidos por Cristo, ou chamados eficazmente, ou justificados, ou adotados, ou santificados.

Esta é apenas a declaração negativa da mesma verdade, destinada a tornar a afirmação positiva mais explícita e enfática.

A doutrina acerca do propósito de Deus no sacrifício de Cristo é enunciada novamente no Capítulo 8, Seção 8 da Confissão e será mais adequadamente enunciada e discutida naquele lugar.

SEÇÃO 7¶

O restante da humanidade, Deus se agradou, segundo o conselho inescrutável de sua própria vontade, pelo qual ele estende ou retém misericórdia conforme lhe apraz, para a glória de seu poder soberano sobre suas criaturas, de passar por alto, e de ordená-los à desonra e à ira por seus pecados, para o louvor de sua gloriosa justiça.(17)

Textos de Prova das Escrituras (17) Mat. 11:25,26; Rom. 9:17,18,21,22; 2 Tim. 2:19,20; Judas 4; 1 Ped. 2:8.

Esta seção ensina as seguintes proposições:

• 1. Que assim como Deus destina soberanamente certas pessoas, chamadas os eleitos, pela graça à salvação, assim ele decretou soberanamente reter sua graça dos demais; e que essa retenção repousa sobre o conselho inescrutável de sua própria vontade e é para a glória de seu poder soberano.
• 1. Que Deus determinou, consequentemente, tratar todos aqueles deixados em seus pecados com exata justiça de acordo com seus próprios méritos, para o louvor de sua justiça, que exige a punição de todo pecado não expiado.

Este decreto de reprovação, como é chamado, é o aspecto que o propósito eterno de Deus apresenta em sua relação com aquela porção da família humana que será finalmente condenada por seus pecados.

A reprovação consiste em dois elementos, o negativo e o positivo. Em seu aspecto negativo, Deus não elege os reprovados, mas "passa por cima" deles; nisso, Deus é absolutamente soberano, repousando apenas em sua boa vontade, uma vez que os que foram passados por cima não são piores do que os eleitos. Positivamente, a reprovação não é soberana, mas puramente judicial, uma vez que Deus determinou tratar o reprovado de acordo com o que ele merece.

Essa doutrina, em vez de ser inconsistente com os princípios de justiça absoluta, necessariamente segue da aplicação desses princípios ao caso em questão.

• (1) Todos os homens são, por natureza, "filhos da ira," e justo é que sejam punidos pela pena da lei antes do dom de Cristo para ser seu Salvador. É porque estão nessa condição que a satisfação vicária da justiça divina foi absolutamente necessária para a salvação de qualquer um, caso contrário, o apóstolo diz: "Cristo morreu em vão." Portanto, se algum deve ser salvo, a própria justiça exige que sua salvação seja reconhecida como não sendo seu direito, mas uma concessão soberana por parte de Deus. Ninguém tem um direito natural à salvação. E a salvação de um não pode dar direito à salvação do outro.
• (2) A salvação é declarada ser em sua própria essência uma questão de graça; e se é de graça, a seleção de seus sujeitos é, de forma inalienável, uma questão de discrição divina (Lam. 3:22; Rom. 4:4; 11:6; Ef. 1:5-7; João 3:16; 1 João 3:16; 4:10).

Esta doutrina, como acima declarada, é verdadeira:

• (1) Porque está necessariamente incluída na doutrina escritural da eleição ensinada nas seções precedentes.
• (2) Ela é expressamente ensinada nas Escrituras: "Portanto, ele tem misericórdia de quem quer ter misericórdia, e endurece a quem quer endurecer" (Rom. 9:18; 1 Ped. 2:8; Apoc. 13:8; Judas 4).
• (3) Deus afirma o direito envolvido como sua prerrogativa justa: "Tu dirás, então, a mim: Por que ele ainda acha culpa? Quem és tu que responde contra Deus? Não tem o oleiro poder sobre o barro, para da mesma massa fazer um vaso para honra e outro para desonra? E se Deus, querendo mostrar sua ira e fazer conhecer seu poder, suportou com muito longa-animidade os vasos de ira preparados para destruição; e para que pudesse fazer conhecer as riquezas de sua glória sobre os vasos de misericórdia, que para a glória preparou anteriormente?" (Rom. 9:19-23).

SEÇÃO 8¶

A doutrina deste alto mistério da predestinação deve ser tratada com especial prudência e cuidado,(18) para que os homens que atendem à vontade de Deus revelada em sua Palavra, e lhe obedecem, possam, pela certeza de sua vocação eficaz, ter a certeza de sua eleição eterna.(19) Assim, esta doutrina fornecerá matéria de louvor, reverência e admiração a Deus,(20) e de humildade, diligência e abundante consolação, para todos aqueles que sinceramente obedecem ao evangelho.(21)

Textos de Prova das Escrituras (18) Rom. 9:20; 11:33; Deut. 29:29. (19) 2 Ped. 1:10. (20) Ef. 1:6; Rom. 11:33. (21) Rom. 11:5,6,20; 2 Ped. 1:10; Rom. 8:33; Luc. 10:20.

Esta seção ensina que o alto mistério da predestinação deve ser tratado com especial prudência e cuidado. Essa necessidade surge do fato de que frequentemente é abusado, e que seu uso adequado é de extrema importância.

O princípio da soberania divina na distribuição da graça é certamente revelado nas Escrituras, não é difícil de compreender; e é de grande utilidade prática para convencer os homens da grandeza e independência de Deus, da certeza da eficácia de sua graça e segurança de suas promessas, e de seu próprio pecado e absoluta dependência. Mas a filosofia da relação de seu propósito soberano à agência livre da criatura, e à permissão do mal moral, não é revelada nas Escrituras e não pode ser descoberta pela razão humana, e, portanto, não deve ser manipulada com imprudência. Essa verdade também não deve ser imposta fora de seu devido lugar no sistema, que inclui as verdades igualmente certas da liberdade do homem e as livres ofertas do evangelho a todos.

Enquanto o princípio da eleição soberana como fundamento de toda graça é assim claramente revelado, a eleição ou a não-eleição de pessoas específicas não é revelada nas Escrituras. A vontade preceptiva e não a decretiva de Deus é a regra do dever humano. A eleição é primeiro com Deus, e a graça que se segue a ela. Mas com o homem, o dever e a graça são primeiro, e a inferência da eleição pessoal é apenas consequência da posse da graça. O comando para arrepender-se e crer é dirigido a todos os homens indiscriminadamente, e a obrigação recai igualmente sobre todos. A preocupação do inquiridor é simplesmente com o fato de que a graça é oferecida, e assegurada a ele sob condição de aceitação, e com seu dever de aceitá-la e aproveitá-la. Depois disso, é o grande privilégio do crente tornar o fato de seu chamado e eleição eterna certos, ao adicionar à fé a virtude, e à virtude, o conhecimento, etc.; pois, se ele fizer essas coisas, nunca cairá (2 Ped. 1:5-10).

QUESTÕES¶

1. Qual é a primeira proposição ensinada nas primeiras e segundas seções?
2. Qual é a segunda proposição ensinada ali?
3. Qual é a terceira?
4. Qual é a quarta?
5. Qual é a quinta?
6. Qual é a sexta?
7. Como pode ser demonstrado que Deus deve ter tido, desde a eternidade, um plano definido em suas obras?
8. Quais devem ter sido as características gerais desse plano?
9. O que se quer dizer quando afirmamos que os decretos de Deus são um propósito?
10. Mostre pela relação na qual todas as coisas se encontram entre si que os propósitos de Deus devem se relacionar a e determinar todos os eventos de toda natureza.
11. Prove o mesmo pelas Escrituras.
12. Que relação o propósito eterno de Deus mantém em relação aos atos pecaminosos dos homens?
13. Qual é a diferença entre um evento ser condicional e o decreto de Deus a respeito dele ser condicional?
14. O que é um decreto incondicional e o que é um decreto condicional?
15. Com referência a que classe de eventos os arminianos argumentam que os decretos de Deus são condicionais?
16. Prove que nenhum dos propósitos de Deus é condicional.
17. O que você quer dizer ao afirmar que todos os decretos de Deus são certamente eficazes?
18. Prove que são assim.
19. Prove que todos os propósitos de Deus devem ser consistentes com suas próprias perfeições.
20. Prove que Deus não pode ser a causa do pecado.
21. Prove que os decretos de Deus não são inconsistentes com a liberdade de agentes livres.
22. Mostre que a certeza de um ato livre não é inconsistente com a liberdade do agente no ato.
23. Qual é a primeira proposição ensinada nas terceira, quarta e quinta seções?
24. Qual é a segunda proposição ensinada ali?
25. Qual é a terceira?
26. Qual é a quarta?
27. Declare respectivamente as doutrinas sociniana, arminiana e calvinista quanto à eleição de indivíduos para a salvação.
28. Mostre pelas Escrituras que Deus escolheu indivíduos, não classes, para a vida eterna.
29. Mostre pelas Escrituras que essa eleição não é condicionada à fé e ao arrependimento previstos da pessoa eleita.
30. Mostre que ela se baseia apenas na boa vontade de Deus.
31. Qual é o fim último de Deus na eleição?
32. Qual é a primeira proposição afirmada na sexta seção?
33. Qual é a segunda proposição?
34. Qual é a terceira?
35. Como você pode provar que Deus propõe uma coisa a fim de alcançar outra coisa?
36. Qual é a relação que o propósito de Deus ao dar Cristo sustenta ao seu propósito de garantir a salvação dos eleitos, segundo esta seção?
37. Declare as duas diferentes visões que foram entretidas sobre este assunto.
38. Como esta questão é afirmada nesta seção, (1) negativamente, (2) positivamente?
39. Mostre que a ordem dos propósitos de Deus apresentada nesta seção é tanto a natural quanto a verdadeira.
40. Qual é a primeira proposição ensinada na sétima seção?
41. Qual é a segunda proposição ensinada ali?
42. Declare o elemento negativo envolvido na reprovação de Deus sobre os ímpios.
43. Declare o elemento positivo envolvido.
44. Mostre que a Confissão e o Catecismo Maior marcam cuidadosamente a distinção.
45. Mostre que esta doutrina é eminentemente justa.
46. Mostre que é verdadeira.
47. O que se ensina na oitava seção?
48. Por que esta doutrina deve ser tratada com cuidado?
49. Quais são os usos práticos dela?
50. Qual é a regra do dever humano?
51. Qual é a grande preocupação do inquiridor religioso?
52. Como deve ser determinado o fato da eleição pessoal de um homem?