A liberdade que Cristo adquiriu para os crentes sob o Evangelho consiste na liberdade da culpa do pecado, da ira condenatória de Deus, da maldição da lei moral [a]; e na libertação deste presente mundo maligno, do cativeiro de Satanás e do domínio do pecado [b]; do mal das aflições, da agonia da morte, da vitória da sepultura e da condenação eterna [c]; assim como, no acesso livre a Deus [d], e na obediência a Ele, não por medo servil, mas por um amor de filho e uma mente disposta [e]. Tudo isso era também comum aos crentes sob a lei [f]. Sob o Novo Testamento, porém, a liberdade dos cristãos é ainda mais ampliada, na sua liberdade do jugo da lei cerimonial, à qual a Igreja Judaica estava sujeita [g]; e em maior ousadia de acesso ao trono da graça [h], e em mais amplas comunicações do livre Espírito de Deus, do que os crentes sob a lei normalmente participavam [i].
[a] Tito 2:14; 1 Tessalonicenses 1:10; Gálatas 3:13. [b] Gálatas 1:4; Colossenses 1:13; Atos 26:18; Romanos 6:14. [c] Romanos 8:28; Salmos 119:71; 1 Coríntios 15:54-57; Romanos 8:1. [d] Romanos 5:1-2. [e] Romanos 8:14-15; 1 João 4:18. [f] Gálatas 3:9, 14. [g] Gálatas 4:1-3, 6-7; 5:1; Atos 15:10-11. [h] Hebreus 4:14-16; 10:19-22. [i] João 7:38-39; 2 Coríntios 3:13-18.
Somente Deus é Senhor da consciência [a], e a deixou livre das doutrinas e mandamentos dos homens, que sejam, em qualquer coisa, contrários à Sua Palavra; ou além dela, em matérias de fé ou adoração [b]. Assim, crer em tais doutrinas, ou obedecer a tais mandamentos, por consciência, é trair a verdadeira liberdade de consciência [c]; e exigir uma fé implícita, e uma obediência absoluta e cega, é destruir a liberdade de consciência, e também a razão [d].
[a] Tiago 4:12; Romanos 14:4. [b] Atos 4:19; Atos 5:29; 1 Coríntios 7:23; Mateus 23:8-10; 2 Coríntios 1:24; Mateus 15:9. [c] Colossenses 2:20-23; Gálatas 1:10; Gálatas 2:4-5; Gálatas 5:1. [d] Romanos 10:17; Romanos 14:23; Isaías 8:20; Atos 17:11; João 4:22; Oséias 5:11; Apocalipse 13:12, 16-17; Jeremias 8:9.
Aqueles que, sob o pretexto de liberdade cristã, praticam qualquer pecado ou alimentam qualquer luxúria, estão, com isso, destruindo o propósito da liberdade cristã, que é: ao ser libertados das mãos de nossos inimigos, servirmos ao Senhor sem medo, em santidade e justiça diante Dele, todos os dias de nossa vida [a].
[a] Gálatas 5:13; 1 Pedro 2:16; 2 Pedro 2:19; João 8:34; Lucas 1:74-75.
E, porque os poderes que Deus ordenou, e a liberdade que Cristo adquiriu, não têm o intuito de destruir, mas de se apoiar e preservar mutuamente. Aqueles que, sob o pretexto de liberdade cristã, se opuserem a qualquer poder legítimo, ou ao exercício legítimo dele, seja ele civil ou eclesiástico, resistem à ordenança de Deus [a]. E, por publicarem tais opiniões, ou manterem tais práticas, que são contrárias à luz da natureza, ou aos princípios conhecidos do cristianismo (seja em relação à fé, adoração ou comportamento), ou ao poder da piedade; ou, por manterem opiniões ou práticas errôneas, que, seja em sua natureza, seja pela forma de publicá-las ou mantê-las, são destrutivas para a paz e ordem externas que Cristo estabeleceu na Igreja, podem ser legitimamente chamados a prestar contas [b], e ser processados, pelas censuras da Igreja e pelo poder do magistrado civil [c].
[a] Mateus 12:25; 1 Pedro 2:13-16; Romanos 13:1-8; Hebreus 13:17. [b] Romanos 1:32; 1 Coríntios 5:1, 5, 11 e 13; 2 João 1:10-11; 2 Tessalonicenses 3:14; 1 Timóteo 6:3-5; Tito 1:10-13; Tito 3:10; Mateus 18:15-17; 1 Timóteo 1:19-20; Apocalipse 2:2, 14-15, 20; Apocalipse 3:9. [c] Deuteronômio 13:6-12; Romanos 13:3-4; 2 João 1:10-11; Esdras 7:23-28; Apocalipse 17:12, 16-17; Neemias 13:15, 17, 21, 22, 25 e 30; 2 Reis 23:5-6, 9, 20-21; 2 Crônicas 34:33; 2 Crônicas 15:12-16; Daniel 3:29; 1 Timóteo 2:2; Isaías 49:23; Zacarias 13:2-3.